Définition et logique de la manipulation
Le principe est simple : bourrer une page de mots-clés que les robots lisent mais que les visiteurs ne voient pas. L'objectif est de pousser la pertinence sémantique aux yeux de Google sans dégrader l'apparence visuelle de la page pour les humains. C'est par définition une tentative de tromper l'algorithme, ce que Google sanctionne.
Cette technique est connue depuis les débuts du référencement. Google y est aujourd'hui très attentif, et ses guidelines la citent explicitement parmi les pratiques interdites susceptibles d'entraîner une action manuelle.
Les techniques courantes de texte caché
| Technique | Description | Détection Google |
|---|---|---|
| Texte de la même couleur que le fond | Texte blanc sur fond blanc, ou gris clair sur blanc | Très facile |
| Taille de police nulle ou quasi-nulle | font-size: 0px ou font-size: 1px |
Très facile |
display: none ou visibility: hidden |
Éléments masqués via CSS | Facile (mais cas légitimes existants) |
| Texte derrière une image | Texte positionné sous une image en CSS | Détectable |
| Texte hors écran | position: absolute; left: -9999px |
Bien connu de Google |
Sanctions possibles
Google peut agir de deux façons face au texte caché :
- Action algorithmique : la page (ou le site) est simplement ignorée ou déclassée sans notification
- Action manuelle : un membre de l'équipe Google constate la pratique et envoie une notification dans la Search Console. Le site peut être supprimé de l'index en partie ou totalement
Récupérer après une action manuelle demande de corriger la pratique, puis de soumettre une demande de réexamen. C'est un processus long et incertain. Mieux vaut ne jamais y être confronté.
Les cas légitimes : accordéons, onglets et menus
C'est la question que posent beaucoup de webmasters : un contenu dans un accordéon ou un onglet, masqué par défaut en CSS, est-il considéré comme du texte caché ? La réponse de Google est non, à condition que le masquage serve l'expérience utilisateur et non l'optimisation SEO.
Un FAQ en accordéon est légitime : l'utilisateur peut cliquer pour voir la réponse, et cela améliore la lisibilité de la page. Un bloc de 500 mots de mots-clés masqués au bas de la page n'a aucune justification UX : c'est de la manipulation.
Critères pour qu'un contenu masqué soit légitime :
- Le masquage est justifié par la navigation ou l'ergonomie (onglets, accordéons, menus déroulants)
- L'utilisateur peut accéder au contenu par une action naturelle
- Le contenu a une vraie valeur pour le visiteur, pas seulement pour les robots
- La quantité de texte masqué est proportionnée au reste de la page
Règle simple : demandez-vous si un visiteur humain trouverait ce contenu utile. Si la réponse est non et que ce contenu n'est là que pour les robots, vous êtes dans la zone dangereuse.