Balise title

Ses deux fonctions

La balise <title> se place dans le <head> de la page et n'apparaît nulle part dans son contenu visible. On la voit dans les résultats de recherche, dans l'onglet du navigateur et dans les favoris. Elle remplit deux fonctions qu'il faut séparer.

Elle décide du clic. Presque personne ne travaille cette fonction, qui est pourtant la principale. À position égale, deux titres différents ne récoltent pas le même nombre de visites, et un titre se réécrit en quelques minutes quand gagner deux places demande souvent des semaines.

Elle aide à comprendre le sujet. C'est l'un des éléments par lesquels un moteur identifie de quoi parle une page. Son influence sur le classement est réelle mais modeste, très loin du poids qu'on lui prêtait il y a quinze ans.

Elle ne compense en revanche jamais un contenu faible. Un excellent titre sur une page médiocre augmente le clic et le retour immédiat, ce qui n'améliore rien.

Quand Google réécrit votre titre

Depuis août 2021, Google compose lui-même le titre cliquable qu'il affiche. Sa documentation liste les sources qu'il consulte : la balise title, le titre principal visible sur la page, le H1 et les autres intertitres, la balise og:title, tout texte mis en avant par sa taille, le reste du contenu, les ancres des liens qui pointent vers la page et les données structurées WebSite.

Beaucoup en ont conclu qu'il ne servait plus à rien de soigner ses titles, ce qui est un contresens. Un mois après le changement, et après quelques ajustements, Google indiquait reprendre la balise title dans environ 87 % des cas, contre 80 % auparavant. Votre title reste donc la source principale, et la réécriture touche surtout les titres qui posent un problème. Quand elle devient systématique sur un site, c'est une information gratuite sur ce qu'il faut corriger.

Aucun rapport de la Search Console ne signale les titres réécrits. Pour le savoir, il faut taper la requête ou chercher l'adresse exacte de la page, puis comparer le libellé affiché avec votre balise. Une seule vérification suffit en général, car depuis 2021 le titre choisi ne change plus selon la requête tapée, comme Google l'a précisé en annonçant le nouveau système.

La question de la longueur

Google ne fixe aucune limite en nombre de caractères. Sa documentation dit seulement que le titre est coupé si nécessaire pour tenir dans la largeur de l'écran, ce qui dépend des lettres employées. Un titre en majuscules ou riche en lettres larges comme le m ou le w est tronqué plus tôt qu'un titre de même longueur en lettres fines.

Le repère pratique reste 55 à 60 caractères, zone de sécurité qui passe dans la grande majorité des cas. Un titre plus long n'est pas pénalisé pour autant. La partie coupée reste lue par le moteur, elle est seulement invisible pour la personne qui choisit où cliquer.

Retenez surtout ceci plutôt que le chiffre. Placez l'information décisive au début. Si votre titre est coupé, ce qui se perd est la fin. Un titre qui commence par le nom de votre entreprise et se termine par le sujet réel de la page perd exactement ce qui aurait déclenché le clic.

Mon simulateur d'affichage montre le rendu réel dans les résultats avant publication, ce qui évite de compter les caractères à la main.

Comment j'écris un title

1. 1. Partir de la formulation réelle des gens

   Pas du vocabulaire interne de l'entreprise. Vos clients ne cherchent pas « solution d'optimisation de la visibilité digitale », ils cherchent des mots simples. La Search Console vous donne leurs formulations exactes.

2. 2. Mettre le sujet en premier

   Ce qui répond à la recherche ouvre le titre. Tout le reste, y compris votre marque, vient ensuite ou pas du tout.

3. 3. Ajouter ce qui vous distingue

   Un chiffre, une année, un angle, un bénéfice concret. Face à neuf résultats qui disent la même chose, c'est ce qui fait la différence : « comparatif et tarifs vérifiés » plutôt que « tout savoir sur ».

4. 4. Le relire à voix haute

   Si ça sonne comme une phrase écrite par un humain, c'est bon. Si ça sonne comme une liste de mots-clés séparés par des tirets, c'est à refaire.

5. 5. Vérifier qu'il est unique

   Deux pages avec le même title se concurrencent et signalent un gabarit mal configuré. Un crawl le détecte en quelques minutes.

Trois exemples fictifs montrent ce que cette méthode change sur des titres qu'on croise tous les jours.

Repérer les titres à refaire

Inutile de tout reprendre. Quatre manipulations dans vos données réelles suffisent à isoler les quelques pages où le gain est le plus probable.

1. Ouvrez le rapport Performances de la Search Console sur 16 mois, onglet Pages.
2. Affichez la position moyenne et le taux de clic, qui ne sont pas cochés par défaut.
3. Cherchez les pages en bonne position mais à faible taux de clic : une page en 3e ou 4e place qui récolte peu de visites a souvent un problème de titre plutôt que de classement.
4. Regardez aussi vos pages à fort volume d'impressions : sur celles-là, un point de taux de clic gagné représente beaucoup de visites.

Avant de réécrire, je regarde toujours la page de résultats elle-même. Un faible taux de clic ne vient pas forcément du titre. Sur les données Search Console de ce site, les requêtes en première position ne rapportent que 6,3 % de clics, parce que ce sont surtout des questions auxquelles Google répond directement au-dessus des liens. Si la requête déclenche un aperçu IA, une position zéro ou un bloc de vidéos, aucun titre ne ramènera les clics absorbés par ces éléments. Comparez donc une page à des pages qui visent le même type de requête, pas à une moyenne théorique par position.

Une fois les titres modifiés, comparez dans la Search Console le taux de clic des 28 jours qui précèdent la modification et des 28 jours qui suivent, en vérifiant que la position est restée à peu près stable. L'effet se lit en quelques semaines, quand celui du netlinking se lit sur des mois.

Les erreurs qui reviennent

• Le title de gabarit. Toutes les pages d'un type portent le même titre, seul le nom du produit changeant. Fréquent sur les catalogues, et coûteux.
• La marque en tête. Vous consommez les caractères les plus visibles pour une information déjà affichée à côté. Depuis octobre 2022 sur mobile et le printemps 2023 sur ordinateur, Google montre le nom du site au-dessus de l'adresse dans les résultats en français, et il peut retirer du titre un nom de marque qui ferait doublon.
• Le bourrage de mots-clés. Répéter le terme visé trois fois ne fait rien gagner et déclenche une réécriture. Voir keyword stuffing.
• Le titre creux. « Nos services », « Bienvenue », « Article de blog ». Un emplacement stratégique gaspillé.
• La promesse non tenue. Un titre plus engageant que le contenu réel augmente le clic et le retour immédiat. Le gain est nul et la réputation baisse.
• L'oubli pur et simple. Sans balise title, le moteur compose seul, et rarement à votre avantage.

Title et meta description ensemble

Les deux forment le bloc affiché dans les résultats et se travaillent ensemble. Le title donne le sujet, la meta description ajoute la raison de cliquer plutôt que sur le voisin.

Évitez surtout de répéter le title dans la description. Vous disposez de deux espaces distincts, autant y mettre deux informations différentes. Le title annonce, la description complète avec un bénéfice, une précision ou une nuance.

Questions fréquentes